Los New York Knicks atraviesan un momento incómodo con sus jugadores clave tras anunciar que no negociarán extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada.
Karl-Anthony Towns, el Knick que más ha hablado sobre las negociaciones de extensión desde el inicio de la pretemporada, respondió tras la práctica del domingo.
“Fue una sorpresa para mí”, dijo a los reporteros. “Muy decepcionado, por decirlo suave. Seamos claros: es un negocio, pero también hay un negocio en la cancha que tenemos que atender.”
Towns es elegible para una extensión de hasta 276 millones de dólares, pero él y el equipo están estancados en las negociaciones. El dueño de los Knicks, James Dolan, ha dicho que no permitirá que el equipo rebase el segundo umbral de impuesto al salario (second apron). Según el periodista Shams Charania, la oferta de los Knicks a Towns es de 200 millones de dólares por cuatro años.
Towns fue pieza clave para que los Knicks ganaran su primer título de la NBA en 53 años la temporada pasada. Además, fue seleccionado al All-Star por sexta vez y promedió 15.9 puntos, 10.6 rebotes y 4.9 asistencias en los playoffs.
Otros jugadores en la lista
Además de Towns, el escolta Josh Hart también es elegible para una extensión, aunque tiene una opción de equipo para la próxima temporada. Los reservas Miles McBride y Tyler Kolek también son elegibles para nuevos contratos.
Evitar el segundo umbral de impuesto tuvo un costo: el equipo perdió al pívot de reserva Mitchell Robinson, quien se fue a los Celtics este verano con un salario inicial de 15 millones de dólares. Para reemplazarlo, los Knicks firmaron a Andre Drummond por el salario mínimo de la liga (2.4 millones de dólares).
El comunicado del equipo
El viernes, los Knicks emitieron un comunicado en el que informaron que suspendían todas las discusiones sobre extensiones.
“Como organización, nuestro enfoque total está en prepararnos para la próxima temporada y en ofrecer otro año del que nuestros aficionados se sientan orgullosos”, decía el comunicado. “Por ello, no negociaremos extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada y nos concentraremos únicamente en prepararnos para el inicio de la campaña.”
Towns tiene una opción de jugador para la próxima temporada por 61 millones de dólares. Si él y el equipo retoman las conversaciones durante la temporada, el jugador tendría que rechazar esa opción. Towns dijo que no había pensado tan lejos.
“Porque nunca pensé que llegaríamos a ese punto”, dijo Towns. “Pero creo que, en este momento, lo mejor para nuestro equipo es concentrarnos en el basquetbol. Mañana será un juego divertido.”
Towns no negó su decepción. Ha hecho declaraciones sobre su situación contractual en dos ocasiones durante la pretemporada, lo que quizá llevó a los Knicks a emitir su raro comunicado público a finales de la semana pasada.
“Somos humanos”, dijo Towns. “Mi única filosofía desde que ganamos, lo único que he tenido en mente, es cómo ganar otro. Así que para mí el enfoque es el mismo con el que llegué esta temporada: ¿cómo hacemos para que el trofeo se quede en Nueva York más allá de este verano?”