El carrusel de entrenadores del verano en la NBA estuvo impulsado en gran medida por equipos perdedores que buscaban una nueva voz. Ninguno de los seis equipos que cambiaron de entrenador ganó una serie de playoffs en 2026, y cuatro terminaron más de 10 juegos fuera de la carrera por el play-in.
Durante la temporada 2026-27 el panorama será muy distinto. Tras una agitada oferta de mercado en la que varias estrellas de All-Star cambiaron de equipo, la presión se elevará sobre los entrenadores de los equipos que aspiran al título.
Con eso en mente, este es el ranking de los cinco entrenadores que enfrentarán el escrutinio más intenso en la próxima temporada, empezando por el número 5, un finalista reciente de la Conferencia Este.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson ha tenido más éxito que casi todos sus colegas desde que los Cavaliers lo contrataron en 2024. El exasistente de los Golden State Warriors siguió una temporada 2024-25 brillante, con 64 victorias, con una aparición en las Finales del Este en 2026, la primera de la franquicia sin LeBron James desde 1992.
Sin embargo, los Cavaliers de Atkinson se han especializado en finales dolorosos. En los playoffs de 2025, los Cavs, sembrados en primer lugar, fueron arrollados en la segunda ronda por los Indiana Pacers, un equipo sorpresa. En 2026, Cleveland tuvo poca competitividad frente a los Knicks y fue barrido en las Finales del Este.
¿Cuántos finales agónicos puede sobrevivir un entrenador? Ese es el dilema de Atkinson, quien cuenta con una plantilla costosa y llena de talento, con una continuidad sólida.
El dueño de los Cavs, Dan Gilbert, mostró su compromiso con ganar este verano con contratos generosos para Donovan Mitchell, James Harden y el recién llegado Peyton Watson. Además, Cleveland retuvo a su pareja de centros formada por Evan Mobley y Jarrett Allen, quienes en conjunto cobrarán 78 millones de dólares esta temporada, a pesar de las dudas sobre su ajuste en la cancha y de sus actuaciones irregulares en playoffs.
Las piezas siguen en su lugar para que Cleveland se mantenga entre los principales contendientes del Este. ¿Qué puede hacer Atkinson para que su equipo dé lo mejor de sí cuando más importa?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Una advertencia para todos los entrenadores: cuidado con el retroceso después de ganar el campeonato.
Desde que ganó el título en 2023, los Nuggets de Nikola Jokic han seguido un camino similar al de los Milwaukee Bucks después de que Giannis Antetokounmpo los llevó al título de 2021. Denver despidió a Michael Malone en 2025, cuando su nivel empezó a caer, del mismo modo que los Bucks despidieron a Mike Budenholzer en 2023 tras un par de eliminaciones en la primera ronda.
Ahora la atención se centra en Adelman, quien reemplazó a Malone días antes de los playoffs de 2025. Aunque Denver estuvo cerca de llegar a las Finales del Oeste en 2025, perdió terreno la temporada pasada con una derrota decepcionante en primera ronda ante los Minnesota Timberwolves, un equipo con muchas bajas.
La comparación con Milwaukee es preocupante. Adrian Griffin, el sucesor de Budenholzer, era un entrenador en jefe novato que no duró mucho antes de ser reemplazado por una alternativa con más trayectoria, Doc Rivers. Como Griffin, Adelman es un entrenador en jefe relativamente inexperto al que se le exige pelear por títulos y moldear los mejores años de un jugador franquicia de nivel MVP. Y, al igual que Griffin, su capacidad para lograrlo está complicada por una plantilla con fallas e incompleta.
Aunque Denver respiró aliviado el lunes, cuando Jokic anunció su intención de renovar con los Nuggets el próximo verano, eso no reduce necesariamente la presión sobre Adelman para revertir la caída del equipo.
Adelman no puede pedirle mucho más a Jokic, quien promedió un triple-doble de 27 puntos la temporada pasada y terminó entre los dos primeros en la votación del MVP por sexta temporada consecutiva. El entrenador puede esperar una mejor salud para el alero Aaron Gordon y una temporada de recuperación del escolta Christian Braun, y Adelman debería desear que Denver quede en el lado opuesto del cuadro de playoffs respecto a Minnesota.
Aun así, la tarea es complicada. Los Nuggets han perdido a Michael Porter Jr. y a Watson en las últimas dos ofertas de mercado, y las incorporaciones de este verano, DeMar DeRozan y Marvin Bagley III, no parecen ser cambios de juego. Si el progreso de Denver en playoffs se estanca pese a la brillantez continua de Jokic, Adelman podría terminar cargando con la presión.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
En retrospectiva, Johnson salió demasiado bien librado por lo mal que jugaron los Spurs en algunos momentos de su derrota en las Finales de la NBA ante los New York Knicks.
Es cierto que la juventud y la falta de experiencia de San Antonio fueron problemas serios, y el centro franquicia Victor Wembanyama no estaba del todo preparado para tomar el control de la serie. Pero la juventud y la falta de experiencia de Johnson también fueron factores. Se negó a cambiar su quinteto inicial o a hacer cambios importantes en la rotación mientras su equipo desperdiciaba ventajas una y otra vez, y perdió por completo el control del ritmo del juego en la inolvidable derrota del Juego 4.
Los Spurs están lejos de ser una organización impulsiva: Johnson, quien sucedió a la leyenda Gregg Popovich, es su segundo entrenador en casi 30 años. Dicho esto, el argumento de la juventud ya no aplica, pues Wembanyama es considerado por muchos el mejor jugador de la NBA, y el equipo ganó 62 juegos y eliminó al campeón de 2025, los Oklahoma City Thunder, en el Juego 7 de las Finales del Oeste, de visitante.
Johnson tiene quizás la colección de talento más envidiable de la NBA, y San Antonio mantendrá a todos sus jugadores clave y sumará al alero veterano Tobias Harris. Los Spurs deben decidir cómo manejar su abundancia de bases y escoltas, como De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper, y deben pulir el impacto ofensivo de Wembanyama en los momentos finales de los partidos. Johnson se negó a sentar a Fox por su bajo rendimiento la temporada pasada, pero ese es el tipo de decisión que a veces debe tomarse para maximizar el potencial del equipo.
La buena noticia para Johnson es que la presencia de Wembanyama prácticamente garantiza una defensa colectiva de élite y un lugar alto en la siembra de playoffs. Además, sus jugadores parecen haber recuperado el enfoque tras su decepcionante final en las Finales, y pasaron tiempo de calidad juntos en Francia este verano.
Pero a quien mucho se le da, mucho se le exige. Johnson debe encontrar la manera de escribir un mejor final esta vez.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley tuvo el mayor éxito de los seis entrenadores que fueron cesados este verano. Llevó a los Orlando Magic a 46 victorias y a una derrota en siete juegos en la primera ronda ante los Detroit Pistons. Al final, el equipo concluyó que Mosley había tenido suficientes oportunidades y que le tocaba a Sean Sweeney intentar conseguir la primera serie de playoffs ganada por la franquicia desde 2010.
El camino de Udoka con los Rockets es parecido al de Mosley con los Magic: Udoka convirtió a un equipo de lotería en un equipo de playoffs, pero no ha logrado superar la primera ronda en varios intentos a pesar de contar con una plantilla joven y talentosa. Con Houston comprometiendo grandes cantidades de dinero en Kevin Durant, Alperen Sengun y Amen Thompson, ya es momento de que Udoka convierta ese potencial en éxitos concretos.
La buena noticia para Udoka es que el veterano base Fred VanVleet regresará a la cancha tras perderse la temporada pasada por una lesión de rodilla, y Houston no perdió a ningún jugador clave de su rotación este verano.
¿Las malas noticias? Persisten serias dudas sobre la capacidad de los Rockets para generar suficiente espacio en ataque y ejecutar bien en los partidos cerrados. Udoka, quien se hizo conocido como un entrenador enfocado en la defensa, debe demostrar que puede encontrar respuestas creativas a los problemas de anotación.
El colapso de Houston en la primera ronda de la temporada pasada, ante unos Lakers sin Luka Doncic, fue el tipo de derrota dolorosa que puede unir a un grupo o fracturar su química. Aunque Udoka tiene cierta tranquilidad gracias a la lucrativa extensión de contrato a largo plazo que firmó en 2025, ha llegado el momento de que los Rockets den un giro.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Cualquier entrenador con experiencia aceptaría el desafío y la oportunidad que enfrenta Nurse. El talento es un requisito para ganar, y los nuevos 76ers han reunido bastante de él.
Apenas hace dos temporadas, Nurse estaba a cargo de un equipo desahuciado de 24 victorias que empezó con marca de 2-12 y que apenas podía mantener en la cancha al centro franquicia Joel Embiid. Nurse sobrevivió a ese naufragio. Después llevó a los Sixers a una victoria inesperada en la serie de primera ronda ante los rivales Boston Celtics la temporada pasada, vio cómo despedían en junio al gerente general de toda la vida, Daryl Morey, y recibió a LeBron James y a Jaylen Brown como si cayeran del cielo. Qué cambio de fortuna tan increíble.
Pero hay un detalle: los 76ers, que no llegan a las Finales del Este desde 2001, están ahora en modo de campeonato o fracaso, y la presencia de James garantiza que la dinámica del equipo enfrentará el máximo escrutinio.
Eso podría desarrollarse de varias maneras. El entrenador del Miami Heat, Erik Spoelstra, resistió una tormenta temprana tras la llegada de James en 2010 y guio a Miami a dos campeonatos. El exentrenador de los Cleveland Cavaliers, David Blatt, no terminó su segunda temporada con el equipo cuando James regresó en 2014. Con los Los Angeles Lakers, Luke Walton duró solo una temporada tras la llegada de James en 2018, y los Lakers acabaron rotando cuatro entrenadores en jefe durante las ocho campañas del cuatro veces MVP en Los Ángeles.
Nurse, un entrenador creativo de toda la vida que ha pagado sus cuotas, tiene un logro importante en su currículum que lo distingue de Spoelstra, Blatt y Walton: dirigió a un equipo campeón, los Toronto Raptors de 2019, antes de que James llegara a su equipo. Aunque la sinuosa trayectoria de Nurse nunca se había cruzado con la de James, el entrenador entra a esta nueva relación con un respaldo de campeonato previo.
El principal rompecabezas que Nurse debe resolver en la cancha es cómo distribuir los balones y los tiros. James, Brown, Embiid y Tyrese Maxey son jugadores de alto uso, y VJ Edgecombe y Anfernee Simons también son anotadores talentosos. A partir de ahí, Nurse necesitará obtener un esfuerzo defensivo constante de estrellas veteranas acostumbradas a jugar con compañeros de alta energía.
También está el tema de manejar a James y a Embiid pensando en los playoffs. En las últimas seis temporadas, el lesionado crónico Embiid ha promediado 47 juegos disputados, y James, que ahora tiene 41 años, ha promediado 60. Nurse debería preparar cuatro rotaciones distintas para manejar la disponibilidad de las dos estrellas de un juego a otro: ambos juegan, ninguno juega, solo James o solo Embiid.
Por último, Nurse trabajará sabiendo que Morey, el ejecutivo que lo contrató en 2023, fue reemplazado por el presidente de deportes de HBSE, Bob Myers, y por el presidente de operaciones de baloncesto, Mike Gansey. Las nuevas directivas no siempre contratan a sus propios entrenadores, pero puede resultar tentador destituir al titular si un aspirante a contender se queda corto.